Pode parecer lógica a diferença entre ponte e viaduto, mas do ponto de vista da Engenharia, ambas possuem muitas semelhanças que podem atrapalhar a sua diferenciação.
Dados levantados pela Universidade Federal do Paraná (UFPR) apontam que os registros das primeiras pontes da história indicam seu surgimento de maneira natural, por influência dos arranjos da natureza. Os primeiros troncos de árvores a caírem acima de rios, desencadearam a possibilidade de acesso de um lado a outro.
A partir dessa constatação natural, o homem passou a incrementar essa técnica, por meio do uso de troncos, pranchas, cordas, cipós amarrados a troncos de madeira, de forma a assegurar a ligação por mais tempo e de um jeito mais seguro. Foram encontrados indícios de pontes construídas em formato de arco que remontam a 4.000 anos a.C. A ponte mais antiga, ainda em uso atualmente, foi construída com pedras e encontra-se na Turquia, permitindo atravessar o Rio Meles.
Em relação aos viadutos, o primeiro a ser construído no Brasil, no centro da cidade de São Paulo, foi o Viaduto do Chá, ainda hoje muito utilizado. Esse viaduto foi desenvolvido por um francês chamado Jules Martin, em meados do ano de 1877 – tendo sido inaugurado apenas quinze anos depois, no dia 6 de novembro do ano de 1892.
Ponte e viaduto
Os conceitos de ponte e viaduto são regidos pela Associação Brasileira de Normas e Técnicas (ABNT), especificamente a Norma Brasileira (NBR) n.º 7188, de 2013. Na área de Engenharia são denominados de Obras de Arte Especiais (OAE).
Pontes são estruturas que servem para interligar dois pontos inacessíveis, separados por condições naturais (rios, vales e outros obstáculos).
Existem diferentes classificações de pontes: quanto à finalidade, ao tipo de material e sistema estrutural. Quanto à finalidade as pontes podem ser classificadas: rodoviária, ferroviária, rodoferroviária, passarela e aeroviária.
Em relação ao tipo de material: concreto, metal, mista, pedra e madeira. Sobre o sistema estrutural as pontes podem ser: em laje, viga, tabuleiro celular, pórticos, arco, pênseis, estaiadas, em balanços. As pontes possuem os seguintes elementos: superestrutura ou tabuleiro, mesoestrutura, infraestrutura e encontros.
Viadutos, segundo a ABNT, são estruturas que têm como função transpor um obstáculo artificial, como por exemplo uma avenida ou uma rodovia. São utilizadas as mesmas classificações (finalidade, tipo de material e sistema estrutural) para viadutos e pontes.
Pontes e viadutos são estruturas que vêm sendo aprimoradas constantemente pelo homem, pois são indispensáveis ao desenvolvimento econômico e também social de todos os países do mundo. A construção dessas estruturas é determinante para o aporte econômico de uma determinada região, mas também para interligar lugares, sejam eles considerados perto ou longe, separados por metros ou centenas de quilômetros de extensão.
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